Miltä koirasi näyttää - ja mitä se merkitsee sen hyvinvoinnille?

Tässä artikkelisarjassa pureudutaan siihen, miten eri ulkomuotopiirteet vaikuttavat koirien terveyteen ja miksi valinnoilla – niin kasvattajien kuin pennunostajienkin – on väliä. 

Ensin hieman taustaa. Miten koirien jalostus sai alkunsa ja missä vaiheessa koirille kehittyi haitallisia ääripiirteitä?

Suden jälkeläisistä rotujen kavalkadiin

Koirat ovat nisäkkäiden joukossa poikkeuksellisen monimuotoinen laji. Ne polveutuvat harmaasudesta kehittyneistä esi-isistä, jotka aikoinaan hakeutuivat ihmisen kumppaniksi – mutta joiden geeniperimä on sittemmin kadonnut. Varhaisimmat koirat elivät ihmisten läheisyydessä kyläkoirien tapaan ja muovautuivat pitkälti luonnonvalinnan ehdoilla. Vasta pronssikaudella eri kulttuurit alkoivat tietoisesti muokata koiria erityisiin käyttötarkoituksiin. Näin koirille kehittyi kuhunkin tehtävään sopiva ruumiinrakenne, joka tuki niiden toimintakykyä.

Vanhimmat nykyisin olemassa olevat koirarodut perustuvat maatiaisrotuihin, jotka kehittyivät noin 500 vuotta sitten esimerkiksi metsästykseen tai rekikoiriksi. Tätä aiempaakin rotujen syntymistä on tosin esitetty.

Useimmilla nykyisillä koiraroduilla on kuitenkin paljon uudempi alkuperä. Myöhäisviktoriaanisen ajan brittiläiset koiraharrastajat olivat kiinnostuneita koirien ulkonäön parantamisesta, mikä johti rotumääritelmien laatimiseen, kantakirjarekisterien sulkemiseen ja geenipoolien kapenemiseen. 1800-luvulla koiranäyttelyt alkoivat nousta valtavaan suosioon, ja huomio siirtyi yhä enemmän ulkonäköön. Koirista haluttiin näyttävämpiä, ja erikoisen näköisten yksilöiden jalostamisesta tuli uusi tavoite. Yhtäkkiä koiran ulkomuoto saattoi olla yhtä tärkeä kuin sen käyttöominaisuudet – ja joillekin roduille jopa osa niiden tehtävää.

Tämä mahdollisti myös epätavallisten piirteiden, kuten erittäin lyhyiden kuonojen, jalostamisen. Vaikka monet tuon ajan ihmiset ihailivat näitä piirteitä omaavia koiria, jotkut kutsuivat niitä "hirviömäisiksi".

Lainsäädäntö astuu peliin

Tieteen edetessä on käynyt yhä selvemmäksi, että monet äärimmäiset ulkomuodot liittyvät sairauksiin ja heikentyneeseen hyvinvointiin. Monet huolta aiheuttavista ominaisuuksista voivat aiheuttaa kipua, jolla taas on vaikutuksia myös käyttäytymiseen. Useissa Euroopan maissa on jo säädetty lakeja, joilla pyritään rajoittamaan tällaisten ääripiirteiden jalostusta.

Viime vuonna myös Ojain kaupunki Yhdysvalloissa kielsi jalostamisen, jonka seurauksena eläimille aiheutetaan kivuliaita epämuodostumia. Uutisessa mainitaan ranskanbulldoggit, englanninbulldoggit, mopsit, mäyräkoirat, bokserit sekä kissaroduista persialaiset ja skotlanninluppakorvat.

Järjestäytynyt, kennelliittojen ja muiden organisaatioiden piirissä tapahtuva koiranjalostus on tunnistanut ongelmat ja pyrkii niistä eroon, tosin usein vajavaisin puuttumiskeinoin. Samaan aikaan järjestäytyneen kasvatuksen ulkopuolella luodaan koirille yhä kummallisempia – ja kivuliaampia – muotoja. Lakien toimeenpanossa onkin haasteena saada kaikki kasvatus valvonnan piiriin.

Miltä terve koira näyttää?

Yhdysvaltalaiset tutkijat Jessica Perry Hekman, Sophie Barton ja Erin Hecht ovat kirjoittaneet tieteellisen katsauksen "What Should Dogs Look Like? Welfare Consequences of Canine Morphology" (preprints.org). Siinä he käyvät läpi koirien yleisiä rakenteellisia ominaisuuksia, niihin liittyviä sairauksia sekä sairauksien taustalla olevia biologisia syitä.

Kirjoittajat pohtivat myös, miten rodulle tyypillisiä piirteitä voitaisiin säilyttää ilman, että koiran terveys kärsii. Heidän toiveenaan on, että katsaus lisäisi sekä pennunostajien että kasvattajien ymmärrystä siitä, millainen koira on ulkomuotonsa puolesta aidosti terve.

Tässä artikkelisarjassa käyn läpi Hekmanin, Bartonin ja Hechtin katsausta, joka on kirjoitettu Yhdysvaltain oloihin, mutta tuo tärkeää tietoa ja ajatuksia myös tänne Eurooppaan. Katsauksen lisäksi lähteinä ovat kaksi viranomaisten tilaamaa selvitystä, jotka julkaistiin vuosina 2020 ja 2023. Sarjan artikkelit myös täydentyvät, kun tieto lisääntyy uusien tutkimusten myötä. 

Lue eri ominaisuuksista seuraavissa linkeissä, joita julkaisen vähitellen:

1. Koko

2. Kallon muoto

3. Rakenneominaisuudet – lyhytraajaisuus, kulmaukset, syvärintaisuus, tassujen rakenne

4. Ihopoimut

5. Hännän pituus ja kierteisyys

6. Turkki – kuviot, laatu, määrä, värit