Nivelrikon ja siihen liittyvän kivun esiintyvyyttä nuorilla, alle 4-vuotiailla koirilla selvitettiin ensimmäistä kertaa viime vuonna ilmestyneessä tutkimuksessa. Tieto nuoren koiran mahdollisesta nivelrikosta on tärkeä, koska varhainen hoito voi parantaa koiran elämänlaatua merkittävästi. 

Nuorten koirien nivelrikon esiintyvyyttä ei ole tutkittu aiemmin

Yhdysvaltalaistutkimuksessa selvitettiin nivelrikon ja siihen liittyvän kivun esiintymistä alle 4-vuotiailla koirilla. Nivelrikon esiintyvyydestä koko luustossa ei ole aiemmin tehty kattavia tutkimuksia, ja nuorten koirien tilanteesta ei ole ollut lainkaan tietoa, koska aiemmat arviot esiintyvyydestä koskevat vanhempia koiria. Suurin osa koirien nivelrikkodiagnooseista tehdään 8-13-vuotiailla koirilla siinä vaiheessa, kun oireet ovat selvästi näkyvissä.

Nivelrikko on kuitenkin todennäköisesti myös nuorten koirien sairaus, koska sen aiheuttajana on usein kasvuhäiriö.

Tutkimuksessa mukana 123 koiraa ja 12 niveltä

Yhdysvaltalaistutkimuksen koirat valittiin satunnaisvalinnalla yhden eläinlääkäriaseman potilasaineistosta. Kriteereinä olivat ikä ja paino: iältään koirien tuli olla 8 kuukaudesta neljään vuoteen ja painoltaan vähintään 3,6 kiloa.

Tutkimukseen saatiin mukaan yhteensä 123 koiraa, jotka olivat keskimäärin 2,5-vuotiaita. Yleisin ryhmä oli sekarotuiset (32 koiraa). Eri rotuja oli mukana yhteensä 41; näistä yleisimmät olivat labradorinnoutaja (12 koiraa) ja amstaffi (7 koiraa). Seuraavista roduista oli kustakin mukana 3-6 koiraa: kultainennoutaja, australianpaimenkoira, saksanpaimenkoira, australiankarjakoira, bokseri ja collie. Koirat painoivat keskimäärin 24 kg, paino vaihteli välillä 3,8 – 67 kg.

Koirille tehtiin kliininen ja ortopedinen tutkimus. Tutkittuja niveliä oli 12, ja mahdollinen nivelrikko luokiteltiin niistä jokaisessa vakavuusasteen mukaan.

Eläinlääkärintutkimuksen lisäksi omistajat arvioivat koiriensa mahdollista kipua kyselylomakkeen avulla.

Nivelrikko hyvin yleistä jo nuorilla koirilla, yleisimmin kyynärnivelessä

Tulosten perusteella nivelrikko on hyvin yleistä jo nuoremmilla koirilla.

Noin 40 prosentilla koirista (49 koiraa) oli nivelrikkoa vähintään yhdessä tutkitussa nivelessä. Koirista 24:llä nivelrikkoa oli kahdessa, seitsemällä 3-4:ssä ja neljällä useammassa kuin viidessä nivelessä (Kuva 1).

Yleisimmin nivelrikkoa oli kyynärnivelessä. Seuraavaksi yleisimmät nivelet olivat järjestyksessä lonkka, kinner, polvi ja olka.

Nivelrikkokoirien osuus kasvoi ikäluokittain nuoremmasta vanhempaan mentäessä (Kuva 2). Samoin osuus kasvoi koiran painon kasvaessa.

Tutkimuksessa oli mukana 22 pienikokoista, korkeintaan 13-kiloista koiraa, joista viidellä (22,7 %) havaittiin nivelrikkoa. Vaikka otoskoko oli pieni, vaikuttaa siltä, että nivelrikko on pienikokoisilla koirilla suurikokoisia harvinaisempaa, ja että lonkkanivel on pienikokoisilla koirilla yleisin nivelrikon kohta.

Eläinlääkärin tutkimuksessa 40 prosentilla koirista, joilla oli nivelrikkoa, havaittiin vähintään kohtalaista kipua. Vähintään lievää kipua oli useammalla kuin joka toisella (60 %) nivelrikkokoiralla.

Kuva 1. Nivelten lukumäärä, joissa havaittiin nivelrikkoa.

Kuva 2. Nivelrikkokoirien osuus kustakin ikäluokasta.

Vain kolmannes omistajista tunnisti koiransa kivun

Nivelkivun olemassaolon oli havainnut kipukoirien omistajista vajaa kolmannes. Vain kaksi koiraa oli saanut kipua lievittävää hoitoa.

Miksi omistajat eivät havainneet koirien kipua? Tutkijat listasivat tähän useita mahdollisia syitä.

Nuoret koirat eivät välttämättä osoita kivun merkkejä kotiympäristössään eli ne pärjäävät lievän kivun kanssa hyvin.

Toinen syy voi olla, että omistajat eivät ehkä tunnista nivelrikkoon liittyvän kivun merkkejä. Nivelrikkokivun arvioimiseen tarkoitetut kyselylomakkeet on myös laadittu vanhempien koirien tyypillisten kipuoireiden mukaan, eivätkä erilaisen oirekuvan vuoksi toimi nuorilla koirilla yhtä hyvin.

Nuoret koirat kompensoivat nivelrikkokipua eli mukauttavat toimintojaan ja liikkumistaan niin, että tuntevat kipua mahdollisimman vähän. Vanhoille koirille kipu taas tyypillisesti aiheuttaa toimintakyvyn heikkenemistä, mikä näkyy esimerkiksi väsymisenä lenkeillä, jäykkyytenä portaissa sekä vaisumpina leikkeinä.

Lisäksi nivelrikko esiintyy usein molemmin puolin, sekä vasemmassa että oikeassa nivelessä, mikä vaikeuttaa kivun tunnistamista, koska koira ei esimerkiksi onnu, jos kumpikin puoli on kipeä. Iän myötä nivelrikkoa ja sitä myöten kipua esiintyy useammassa nivelessä, jolloin oireet saattavat olla paremmin havaittavissa.

Kunhan nivelrikko todetaan, pitävät sekä eläinlääkärit että koirien omistajat sitä yleensä sen verran merkittävänä sairautena, että sitä hoidetaan hyvin.

Nyt julkaistun tutkimuksen mukaan nuorten koirien nivelrikkokipu on alidiagnosoitua ja siksi alihoidettua. Kivun tunnistaminen on tärkeää, sillä sen varhaisella ja tehokkaalla hoidolla voidaan paremmin hallita kipua ja sen vaikutuksia esimerkiksi lihasvoimaan, käyttäytymiseen ja mielialoihin.

Lähde

Enomoto, de Castro, Hash, ym. 2024. Prevalence of radiographic appendicular osteoarthritis and associated clinical signs in young dogs. Sci Rep 14, 2827. https://doi.org/10.1038/s41598-024-52324-9.